La Focella, (Foceicha, 1080 m) es un pueblo de montaña tevergano del Valle del Privilegio, situado dentro del Parque Natural de las Ubiñas La Mesa.
Su iglesia es la de Nuestra Señora del Pando. Al lado tiene un gran tejo.
Al lado del pueblo hay un lago estacional, que está en su máximo esplendor en otoño y épocas del deshielo, y en cambio, en otros momentos más secos, como el día que pasamos por allí, sin agua; en el suelo del lago había varios caballos pastando.
Una vez vi en la TPA, que vivía allí, durante todo el año, sólo 1 persona : un señor jubilado, de nombre Enrique Florez, que era químico de profesión y que se entretenía recogiendo hierbas, haciendo brevajes, etc. Coincidimos ese día con él; le habíamos sorprendido acarreando una carretilla y hablamos un rato. Se le veía muy muy muy en forma la verdad. La ruta la realizamos en 2022 y cuando escribí esta reseña (2026), al buscar su nombre, que no recordaba, vi que ponía que había fallecido en el 2023, sólo unos meses después del encuentro. Lástima.
Estamos en un entorno eminentemente boscoso : esta es la zona, nada más y nada menos..., que del hayedo de Montegrande, que es una de las mayores masas boscosas de todo Asturias. Es el mismo bosque de la cascada del Xiblu, y donde el equipo de Los Juegos del Hambre, en una de las últimas secuelas (la que sale en los cines en 2026), grabó varias de las escenas. Si ves el video inferior verás porqué decidieron filmar aquí...
El magnífico paseo hasta la braña de Cuevas, tiene unos escasos 6.8 kilómetros ida y vuelta, pero con unos 500 metros de desnivel positivo acumulado; esto quiere decir que en los 3.4 kilómetros de subida, tendremos un 15% de pendiente media, que no son siempre por terreno bueno para caminar (a veces todo lo contrario).
Aquel era un día de verano, y Alfonso y yo mismo, nos dispusimos a media mañana, subir a las brañas.
Decir, que la zona de la braña se ve ya, con el zoom, desde la carretera de ascenso a La Focella (primera de las fotos) : justo debajo de la grisácea peña de Cuevas, rodeada de bosques. Se trata de ir ascendiendo por el estrecho vallecito del río Cuevas, que nace precisamente a pocos metros de la braña.
El inicio de la subida está en la parte alta de La Focella, al lado del gran tejo de la iglesia (a su derecha). Es una empinadísima pista hormigonada, que pasará todavía junto a alguna casa más alta.
Luego ya, inmediatamente será un camino de tierra.
Hay grandes vistas hacia el valle del río Páramo, del otro lado, donde está La Villa de Sub, literalmente colgada de las laderas... Y sobre este pueblo, se ve la subida hacia la collada Busbigre y hacia las grandes montañas peladas de la sierra de Sobia.
El camino pasa a ser inmediatamente senda; una senda muy herbosa, mullida y agradable..., rodeada de helechos y envuelta por árboles por todos lados, incluso formando a veces un techo, por lo que tuvimos casi siempre sombra.
Tenemos siempre al frente (dirección ligeramente suroeste), la peña de Cuevas. Es un camino prácticamente recto en el mapa y en ascenso.
Pasamos junto con alguna cabaña, en las pocas zonas de prados, que caben en aquellas agrestes laderas.
Una de las zonas más bonitas, es cuando el herboso camino se abre totalmente, queda abajo y enfrente nuestro el hayedo, y nosotros caminamos en un amplio cortado en las estribaciones rocosas del pico Bálagu, que queda mucho más arriba; con grandes caídas (aún no tuvimos ocasión de ver, ni de lejos, el río)..., junto a un valle que cada vez se estrecha más, de modo, que las laderas boscosas de enfrente (monte Braniecha) están cada vez más cerca...
Justamente, del otro lado del Monte Braniecha, está la célebre cascada del Xiblu, formada por el arroyo Barranco del la Verde, que es a su vez, más abajo (bajo La Focella), afluente del propio río Cuevas.
Nos adentramos en el bosque, ya de un modo definitivo, así que las vistas atrás desaparecerán un rato. El hayedo es precioso, con el suelo lleno de las hojas secas de otros tramos del año, las piedras llanas de musgo... Había setas con formas de todo tipo, árboles caídos... : lo que viene a ser un bosque idílico.
El camino se empina muchísimo, se vuelve más rocoso (a veces caminaremos sobre gordas rocas), irregular, y en esas grandes zonas de sombra perpetua, estaba embarrado (en ocasiones son tramitos de mini regueritos, cuyo cauce es el propio camino), que se torna muy resbaladizo, de modo que había que ir fijándose en cada uno de los pasos. Esta zona es el típico "paso malo", de fácil costalada..., que tienen la mayoría de accesos a brañas de esta zona de Teverga. Por ejemplo, la de Torce tiene también su "paso malo".
Llegué a ver en un reportaje de internet de esta misma ruta unas fotos de grandes huellas de oso pardo (en la zona de La Focella los hay en abundancia), pero no vimos más que un rebeco en uno de los prados más cercanos a la braña.
A veces las escobas tapan el camino, así que no sabes donde pisas. Que "gran" sensación esa!... En fin..., al final se acaba pasando este "paso malo".
A unos 1300 m y 2.7 kilómetros coincidimos por fin con el río Cuevas, que forma una bonita cascada, a la cual es posible encaramarse con cuidado, para filmar mejor.
Más adelante hay alguna más fácil de ver.
Se abre, al final, bastante el camino, aparecen prados (donde había un rebeco que salió disparado del susto), y ya se ve muy cerca la picuda peña, que es la protagonista de todo el día.
Vuelve a verse perfectamente el skyline calizo de la sierra de Sobia, el pico Saleras, etc.
La braña de Cuevas (1548 m) está formada por un par de corros de piedra, en muy buen estado de revista uno de ellos, todo dentro un paisaje, muy cerrado de montaña. Está en una llanicie verde muy húmeda; justo a la izquierda y cruzando el río de Cuevas, se puede seguir ascendiendo hasta la collada que está en las laderas del pico Carbacedín, para continuar luego con facilidad hasta la braña de las Navariegas, e incluso regresar desde allí hacia La Focella (ese camino de descenso desde las Navariegas es algo mejor que el de la braña de Cuevas, e igual de bonito, o más). Así que esa es una gran opción de ruta circular.
En las cercanías de la braña de Cuevas hubo en tiempos una ermita (ermita de Michadoriu, San Miguel y Nuestra Señora del Humilladero), parte de cuyas piedras se utilizaron, según se dice, para la construcción de una de las cabañas.
Encima de el collado de Cuevas (tras la peña) están los puertos de Cuevas, bajo el Cordal de La Mesa, que llegan hasta el Camín Real de la Mesa, que del otro lado tiene el concejo de Somiedo.
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